与女巫和吸血鬼一样，狼人（Werewolf）的概念——变身成狼或类似狼的生物——与人类本身一样古老。
历史上对狼人最早的描述可以溯源到古埃及，古地理学家希罗多德（Herodotus）在《历史》（《TheHistories》）中首次提及了这些神秘的生物。
希罗多德的《历史》用爱奥尼亚土语写成，记录了几种不同文化的传统、政治、地理和冲突，大概成书于公元前430年。
虽然希罗多德觉得那些故事过分牵强，然而他还是记录下了那些故事。
他在《历史第四卷：梅尔波米尼》中叙述道：”这些人可能是巫师；由于移居在斯基泰的斯基泰人和法国人说，每位纽里亚人每年还会有几天就会弄成狼，之后又变回原先的样子。”
这个片断指的是一个叫纽里亚（Neuri）的古老部落，她们很可能移居在西小亚细亚半岛。
虽然与现代狼人有一些显著的不同，希罗多德还是在文学作品中留下了人类有能力化身为狼的最早痕迹（最早的传说也有人类弄成狼的报导，但没有变回人形）。
“狼人”一词可能来自另一个古埃及神话：阿卡迪亚国王莱卡恩的故事，它是许多狼人传说的原型。
在罗马作家奥维德（Ovid）于公元前8年左右创作的《变形记》（TheMetamorphoses）中，莱卡恩屠宰了一些人质，并将她们的肉送给宙斯，以测试全能的众神之王是否能辨认出人肉和植物肉的气味。
为了惩罚这个凡人的残暴行为并替这些亡魂报仇雪恨，宙斯把他弄成了野兽；但是，虽然他逃到乡下，莱卡恩的耳朵里一直燃烧着嗜血和残忍的火焰。这就是对胆敢挑战众神的国王的惩罚。
“……他想说话，但声音却弄成了回响的吼叫。他嗜血的灵魂感染了他的肩膀；他杀人的渴求转向了牛群；他一直被嗜血所抢占。他的鞋子弄成了皱巴巴的外衣，手指弄成了腿。他如今弄成了一只狼。”
——《变形记》奥维德
尽管莱卡昂的故事不断被改编，演变成不同的版本，但这个神话的核心内容为“狼人”的概念奠定了基础。
然而，罗马人佩特罗尼乌斯在《莎迪里康》（《Satyricon》）中的一段知名文字中，首次提出了明天我们与狼人联系在一起的另一个元素：月亮像正午一样照亮着大地时，人弄成了狼。
“他在衣物周围围了一个水圈，之后忽然弄成了狼。”
后来，满月明晰地与狼人化身联系在一起。
人类与野兽冲动之间的矛盾依然令人着迷，狼人的形象在民间传说和文学作品中历久不衰。
狼人一词最早的用法见于克努特国王（又称卡努特）的《教会法令》(《EcclesiasticalOrdinances》)。
那位盎格鲁·斯堪的纳维亚帝国的统治者（1016-1035年）施行了两部互为补充的法典，即明天的《克努特法典》(《TheLawsofCnut》)。
这种法律提及了狼人的存在，但须要注意的是，它们并不是指现代概念中的变型生物。
狼人可能是不法之徒甚至魔鬼的代名词，具有“邪恶”的象征和宗教涵义。
“因此，牧羊人必须十分提防，”这一节写道，“不要让疯狂大胆的‘狼人’太广泛地破坏，也要避免其打伤太多‘羊群’。
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